アメリカの詩人、随筆家、ジャーナリストにウォルト・ホイットマン(Walter Whitman)がいます。超越主義(Transcendentalism) から写実主義(Realism)への過渡期を代表する人物の一人で、アメリカ文学において最も影響力の大きい作家の一人でもあります。独自の詩の創始者とされ、しばしば「自由詩の父」と呼ばれています。詩集『草の葉』(Leaves of Grass) の原型となる作品は、すでに1850年に着手しており、生涯、手を加え続けることとなります。ホイットマンが書こうとしたのは、真にアメリカ的な叙事詩であり、聖書の韻律を利用した自由詩の形式を用いたことで知られています。

　ホイットマンは理神論(Deism)に深く心酔していました。理神論とは、神の存在を認めつつ、啓示や奇跡を否定し、理性によって神を理解しようとする立場です。特定の宗教が他の宗教よりも重要だといった考えを否定し、全ての宗教を対等に扱うのです。主要な宗教を一覧にし、その全てを尊重し受け入れるという姿勢を示します。この感覚は「祖先とともに」 (With Antecedents) で更にはっきりと示されています。この中で彼は「自身はすべての理論、神話、神、半神を受け入れる / 古い語り、聖書、系図は、一つ残らず、真実だとみなす」と記しています。1874年、心霊主義運動(Spiritualism)のために詩を書くように依頼されたホイットマンは、自分は無神論者であり、すべての教会を認めるが、どれ一つとして信じないと言います。

　内村は晩年までホイットマンの詩句を引用し、つばの広い帽子を送られると「ホイットマンのかぶっていたような帽子だ」といって喜んだという逸話が残っています。ホイットマンはいつもつばの広い帽子をかぶっていました。大自然児ホイットマンと著者との間には血が通っていたようです。ホイットマンの信仰は万有神教とか自然神教とか呼ぶべきもので、キリスト教の正統信仰とは見なしがたいものではあります。にもかかわらず、正統信仰中の正統信仰を厳に守る内村が、ホイットマンの信仰までも賞賛することは、異様に映ります。しかし、内村はホットマンの人と生涯に同感し同情しながらも、その度を超えているのではないと思われます。ホイットマンの信仰自由の精神は、実は、そのまま内村の信仰自由の精神だったといえるのです。

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